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    中平二年二月十八，常山西山。

    王猛赤着上身，古铜色的脊背在烈日下淌着油汗。他站在新挖的竖井边，探头往下望——井深已逾五丈，底下四个工匠正轮镐掘进，碎石土屑通过辘轳一筐筐吊上来。

    “王头儿，打到岩层了！”井底传来闷响的回音。

    “什么岩？”王猛吼问。

    “青石！硬得很！”

    王猛心中一沉。张角说的“连环井”，最关键就是要在岩层中打横巷连通各井。可若岩层太硬，进度就会慢如蜗牛。

    “换钢钎！轮班凿，不许停！”他咬牙下令，“告诉弟兄们，山下三千亩田等着这口水，全村老小眼巴巴看着！”

    “是！”

    这时，张角带着文钦、韩婉一行人上山视察。看到井边堆积如山的碎石和工匠们疲惫的面容，张角眉头紧锁。

    “主公。”王猛抹了把汗，“岩层比预想的厚，钢钎凿一天只进三尺。照这速度，打通第一道横巷至少要十天。”

    “十天……”张角望向山下干裂的田地，“粟种发芽期只剩半月。若十天后才见水，许多田就救不回来了。”

    文钦翻开随身账册：“西乡已报，三成新播田确认绝苗。百姓开始挖草根、剥树皮了。”

    “安民村那边呢？”张角问。

    韩婉轻声：“昨日又有两起争水斗殴，伤五人。更麻烦的是……井水浑浊，已有腹泻病例三十余人。我怀疑水源被污染了。”

    旱情未解，疫病又起。张角闭目，深吸一口灼热的空气。

    “王猛，”他睁眼，“若增加人手，三班轮换，昼夜不停，最快几天？”

    “那也得七八天。”王猛苦笑，“主公，不是人不够，是岩太硬。咱们的钢钎，凿一阵就钝，得反复淬火重磨。”

    张角沉吟。东汉的冶金技术……灌钢虽比百炼钢高效，但韧性、硬度仍有局限。若是现代合金钢……

    他忽然想起一事：“王猛，你们打铁淬火，用什么介质？”

    “井水啊。”王猛不解，“哦，如今井干了，就用存下的雨水。”

    “效果如何？”

    “勉强能用，但刀刃易崩。”

    张角眼睛一亮：“若用盐水淬火呢？”

    “盐水？”王猛愣住，“那……那没试过。老辈都说，淬火得用清水，盐水会让铁器脆。”

    “不一定。”张角回忆前世知识，“盐水淬火冷却更快，能得更高硬度。虽然确实更脆，但用于凿岩的钢钎，要的不就是硬度吗？脆些无妨，咱们多备些就是。”

    王猛将信将疑，但还是下令试制。工匠取来盐块化水，将新打的钢钎烧红浸入。

    “刺啦——”白汽腾起。

    取出后，钢钎通体乌黑，敲击声清脆。王猛亲自试凿，一钎下去，岩屑飞溅，竟比之前深了半寸。

    “神了！”工匠们欢呼。

    张角松口气：“批量制作。另外，凿岩时可否用火攻？”

    “火攻？”

    “先以柴火烧热岩壁，再泼冷水，岩石热胀冷缩，必生裂纹。这时再凿，事半功倍。”

    王猛一拍大腿：“妙啊！俺怎么没想到！”

    方法改良，进度加快。张角又抽调两百民兵上山协助，三班轮作，昼夜不息。山上篝火彻夜不灭，叮当凿击声传遍四野。

    第二日，张角下山巡视各乡。

    高河乡的郑渠正带着百姓挖蓄水池。见张角来，老农跪地哭诉：“主公，新播的五十亩‘胡豆’全死了……种子是凉州流民献的，说是耐旱，可这旱得太狠……”

    张角蹲身查看。所谓“胡豆”，实是鹰嘴豆，确实耐旱，但幼苗期仍需水分。眼下土地干得发白，豆种在土中已呈枯黄色。

    “乡里还有多少存粮？”他问郑渠。

    “义仓还有三百石，是按主公《备荒令》储的。可八乡百姓五千余人，只够……只够十天。”

    十天。张角心头沉重。他起身高声道：“乡亲们，西山连环井已凿至岩层，再有三五日必能见水！眼下艰难，还请大家再咬牙坚持！太平社会全力救灾，绝不放弃一人！”

    人群中，一个妇人抱着枯瘦的孩童，泪流满面：“张公，俺家只剩半袋麸皮了……孩子饿得哭不动……”

    张角走到她面前，解下自己腰间干粮袋——里面是两块粟米饼，本是他一日口粮。

    “先给孩子吃。”他将饼塞到妇人手中，转身对文钦道，“传令：郡府官吏、军中将士，从今日起口粮减半，省下的全部分发百姓。我带头。”

    “主公不可！”文钦急道，“您要统筹全局，若体力不支……”

    “百姓能忍，我为何不能？”张角摆手，“执行命令。”

    当日下午，郡府食堂。官吏们排队领餐，每人只得半碗稀粥、一小块杂粮饼。张角与众人同席，吃得干干净净。

    餐后，张宁匆匆而来：“兄长，逢纪今日参观学堂，问了蒙童许多奇怪问题。比如‘张将军待你们如何’‘家里分到田了吗’‘想不想回故乡’。”

    “他在探底。”张角冷笑，“随他问。太平社行事光明，不怕人看。”

    “还有，”张宁压低声音，“我们的人发现，逢纪的随从中混有可疑之人，昨夜试图接触流民营地的头目。”

    “贾诩的人？”

    “很可能。已派人盯住。”

    张角沉思：“逢纪此行，表面是联姻，实为侦察。他要摸清常山虚实，回去禀告袁绍。既如此……让他看个够。”

    “兄长的意思是？”
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