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    一、杏花楼的字条

    萧砚辞离府的第二天，秋雨不期而至。

    沈清禾坐在西院窗下，看雨打残荷，手里那件天水碧的冬衣已近完工。春桃撑着油伞跑进来，手里捏着一张被雨浸湿边角的拜帖：

    “夫人，侯府又送帖子来了。”

    沈清禾没接：“老规矩，说我病了，不见。”

    “这次……没送东西。”春桃将帖子翻开，里头滑出一张素白字条，墨迹被雨水洇开些许，却仍清晰——

    “清禾，三日后杏花楼，酉时三刻，不见不散。”

    没有落款，但那笔清隽行楷，沈清禾认得。

    是顾临渊的字。

    她盯着那行字看了许久，指尖无意识摩挲着字条边缘，直到墨迹在指腹染开淡淡的青黑。

    “夫人，去么？”春桃小心翼翼地问。

    沈清禾没答，只将字条凑近灯焰。火舌卷上纸角，迅速蔓延，最终在她指尖化作一小撮灰烬，簌簌落进案上的青瓷笔洗里。

    “准备一下，”她看着灰烬在水中化开，声音平静，“三日后，去杏花楼。”

    春桃愕然：“夫人真要见侯爷？可将军那边……”

    “将军那边，”沈清禾抬眼，窗外雨丝如帘，“我自有分寸。”

    二、京郊兵变

    同一时刻，京郊大营。

    萧砚辞一身玄甲立在点将台上，秋雨打湿盔缨，顺着他冷硬的侧脸滑落。台下三千精兵肃立，鸦雀无声。

    “三日前，营中粮仓失火，烧毁粮草八百石。”他声音不高，却字字如铁，“查，是人为纵火。昨夜，西营三名哨兵被割喉，凶器是制式军刀。”

    他顿了顿，目光扫过台下几名将领：

    “有人，想乱我军心。”

    副将周烈出列：“将军，已封锁各营出口，严查出入。只是……粮草被毁，若三日内补给不到，军心必乱。”

    “粮草我已安排，明日晌午前必到。”萧砚辞按剑，“当务之急，是揪出内鬼——”

    话音未落，营门外忽然传来急促马蹄声！

    一骑斥候浑身是血冲入校场，滚鞍下马，嘶声喊道：

    “报——！十里外黑风岭，发现叛军踪迹！约五百人，装备精良，正朝大营方向移动！”

    满场哗然。

    萧砚辞眯起眼：“叛军？哪里来的叛军？”

    “看旗号……是、是前朝余孽‘黑旗军’！”

    黑旗军。

    二十年前被萧砚辞父亲萧老将军剿灭的前朝残部，据说早已散入民间，怎会突然集结？

    “周烈，”萧砚辞冷声下令，“点一千精锐，随我出营剿匪。其余人严守大营，没有我的命令，任何人不得出入。”

    “将军！”周烈急道，“您旧伤未愈，末将愿代您——”

    “这是命令。”

    萧砚辞翻身上马，玄色披风在雨中猎猎作响。他回头，最后看了一眼京城方向。

    清禾。

    等我回来。

    三、陷阱与断箭

    黑风岭地势险峻，山道狭窄，两侧绝壁如削。

    萧砚辞带着一千精兵入山，雨越下越大，山道泥泞难行。前行五里，果见前方山谷中有火光——约莫三四百人正在扎营，确系黑旗军装束。

    “将军，”周烈压低声音，“不太对劲。黑旗军残部最多百人，且分散各地，怎会突然集结这么多？”

    萧砚辞没说话，只死死盯着谷中那面黑色军旗。

    旗是旧的，人……却太整齐了。

    整齐得不像是蛰伏二十年的残兵败将，倒像是……训练有素的精锐伪装的。

    “撤。”他忽然道。

    “什么？”

    “中计了，撤！”

    然而已晚。

    两侧山崖上，滚石檑木轰然落下！紧接着箭雨如蝗，自高处倾泻而下！

    “有埋伏——！”

    “结阵！盾牌手上前！”

    精锐毕竟是精锐，虽惊不乱，迅速结成圆阵，盾牌外举，挡住第一波箭雨。但山道狭窄，退路已被滚石堵死。

    萧砚辞策马立于阵中，仰头望去。崖上人影幢幢，看身形步伐，分明是行伍出身。
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