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第一章:上贼船容易,下贼船难

        大明崇祯十四年,腊月初三日,天色大晴,百里无风,一片蓝天上朵朵白云飘荡,真是一个难得的好天气。柀

        永宁伯张诚在一众朝官武将的簇拥下,出了京师北面的德胜门,回想前些日自辽东凯旋之际,自己是从东面的安定门进入京师,而今却又要离去。

        因为事出仓促,张诚也没有过多的准备,甚至连众人为他筹备践行酒宴的时间都没有。

        张诚在伯爵府接完圣旨后,与王承恩又闲聊了一会,除了探知朝廷将委派御马监的主事太监边永清,往宣府镇上出任监军一职外。

        他还被王承恩给来了一番敦敦教诲,王承恩更暗示张诚要时刻牢记皇上的恩典,常思皇恩浩荡,常怀忠君报国之心。

        最后,王承恩更是警告张诚,今日他所有的一切都是崇祯皇帝所赐,若是他不感念皇恩,忠勤王事,奋战报国,只需皇上的一句话,他现在的一切也都将不复存在。

        张诚自然是少不得在王承恩的跟前,大表一番忠心,临了更是给王承恩奉献了千两纹银,即使是如此大额的银钱,王承恩也是眼皮都不动一下,他只简单推脱一二,便命随来的小内监收下了。

        因皇命在身,又是时间紧迫,张诚也不敢再有耽搁,他一面命人传讯给陈九皋,后天往左都督田弘遇府上之约,只得延期再行前往。柀

        更命张成芳代替自己亲往岳丈季智恒府上辞别,同时又差亲兵前去呼唤自己的姨父工部郎中吴锦康,以及御史喻上猷,礼部主事袁彭年等官前往京城西门外的元隆昌车马行相候。

        张诚做好了这些后,便即带同张明远等四名亲随护卫,急急奔往东长安街的兵部衙门而去。

        …………

        此刻张诚已经是堂堂大明永宁伯,即使是本兵陈新甲也不能在他面前摆臭架子,而他之所以敢于传张诚亲来兵部议事,也是以皇命在先,再加公务繁忙为由。

        兵部右侍郎张若麒早已亲自等候在门房内,他得知永宁伯到来的消息后,忙率着几名随从出来迎接,寒暄过后,张若麒便热情地在前引路,带张诚前往衙门内去见陈新甲。

        “本兵提携之恩,张诚必没齿不忘。”

        张诚与陈新甲见过礼后,便立即出言对他的一路提携帮助表示感谢。柀

        陈新甲对他的态度深表满意,他先是端着茶盏抿了一小口香茗后,才开口道:“忠忱啊,老夫虽对你颇为欣赏,然若非是你自己奋发进取,就算我巧舌如簧,也难在君前文过饰非。”

        张诚笑了笑,直言道:“未知本兵唤张诚前来,可有何吩咐?”

        陈新甲并不急于回他的话,只见他再次端起茶盏细品着香茗,但那一双眼睛却盯着另一侧的张若麒。

        张若麒见此便知其意,当下忙起身告了个罪,只称部中事务繁忙不便久陪,在得到陈新甲默许后,就悄无声息地退了出去。

        如今,雅室内就只剩下本兵陈新甲与永宁伯张诚二人,直到此刻,陈新甲才完全放松了下来,他将茶盏落在了案几上,开口道:“永宁伯,是否已经接到圣上旨意?”

        张诚知他与提督京师戎政的司礼监掌印太监王德化私交最好,宫内的消息大多瞒不过他,当下也不遮掩,直接回他道:“是。司礼监王公公刚传过圣上口谕,要张诚今日便离京回宣府,整肃军务,年后率师援剿河南之闯献流寇。”

        别看陈新甲一口一个永宁伯的叫着,但从话语中即可得知,其仍然是将张诚视之为晚辈与部下一般。柀

        虽然张诚现在已经是堂堂永宁伯,超越朝官品级的存在,但他还有另一个身份,那便是宣府镇总兵官,而陈新甲可正是他的顶头上司。

        另外,陈新甲如今虽然还没有正式入阁,但朝野上下暗中都以陈阁老称之,所以他在张诚跟前仍然以上官自居,也属正常。

        而张诚对于这些表面上的事,却从未放在心间,只要不损害他的实际利益,区区声名和俗礼何足挂齿,所以在陈新甲跟前他一向以学生和属下之礼待之。

        对于张诚的这种表现,陈新甲虽然嘴上并未说什么,但是在内心中可是十分的受用,他一直以为自己可以将张诚拿捏得死死的!

        陈新甲先是叹息了一声,才说道:“傅宗龙战亡项城,杨文岳畏敌如虎,只敢追敌,而不能御敌,丁启睿虽有左平贼相助,却又因与献贼相持,而深陷豫南,不得北上支援。

        如今,闯曹贼军在豫西南势如破竹,前时连破西华、扶沟、叶县、舞阳、襄城,更是兵逼南阳府,危及唐藩安危。”

        他说到这里时,目光中闪现出一丝恳切之意,又继续道:“豫省局面,已愈发不好收拾,皇上也为之忧心不已。正所谓‘主忧臣辱’,见皇上日益清瘦,我这心里也是十分的难受,恨不能为君上分忧解难啊!”柀

        陈新甲不待张诚接言,又接着道:“而今,国朝精锐劲旅,毕集辽东,与奴激斗年余,已是将乏兵疲,且国库空虚,钱粮也是愈发难以筹措。

        目下奴贼虽稍有退却,然其素来狡诈,又擅使诡计,却也不得不防,更兼辽东祖帅初逝,将心不稳,军心未定之际,也不宜调之入援内地。

        正是如此,我才向皇上建言,请永宁伯速回宣府,尽快完成交接,整肃宣镇军务,速速出兵豫省,援剿闯曹逆贼,以安定地方,救万民于水火。

        皇上有言,永宁伯沙场建功,朝廷必将不吝封赏!”

        张诚听完陈新甲的话,一时也不能判定是否因他进言,崇祯皇帝才催逼自己回返宣府,不过戏总是要做足。

        他笑着抱拳道:“本兵所言极是,张诚世受皇恩,如今国朝多难之际,自当奋力报效,怎敢强求封赏。”

        “永宁伯此言差矣,国朝怎会亏待功臣。”柀

        陈新甲接着又道:“永宁伯只需沙场争功,未来封侯封公,也未为不可!”

        接着,他又是一番勉力,并答应张诚宣府军中各项军资,但有所需,尽可提出,全由兵部负责办理就是。

        对于张诚来讲,就算崇祯皇帝今日不派王承恩来传旨,再过数日,他也要返回宣府去,毕竟年关将至,他总是要回去过年。

        不过,今日陈新甲所言之事,却是着实使他欢喜,宣府军数万人的装备已经使他焦头烂额,疲于应付,更何况现在又多了郭英贤、何振雄等部近万人马。

        目前,宣府地方最缺的无非是上等铁料和粮谷,张诚现下能够完全掌控的其实只有宣府北路和东路,地域有限,虽然经过重新勘验田亩和丁口,但供养数万大军所需,仍是十分吃力。

        所以这一次,他便向陈新甲提出了一些请求,无非是铁料、粮谷的采购,张诚现在最不缺的就是银子。

        因此除去朝廷调拨的铁料、粮谷外,余下部分他愿意以官价购买,只是需要朝廷给出具路引与公文堪合。柀

        其实,以张诚现在的名望与实力,无论去往何处都无须朝廷兵部的堪合与路引,然此时地方不宁,采购大宗商品就需要许多兵马护卫。

        而如此大量的兵马在宣府之外行动,无疑会授人以柄,所以张诚才请求陈新甲,以兵部名义给他堪合,以便宣府军战士出境护卫商队。

        这一点小小的要求,对于陈新甲而言乃是举手之劳,既不要朝廷出银子,已经教他大喜过望,自是欣然同意了张诚的这些请求。

        …………

        午时正,京师北面的德胜门外,前来相送张诚的只有陈九皋、符应崇、骆养性、李若琏等新老朋友,而他们中官职最大的当属兵部右侍郎张若麒。

        陈九皋先是极力埋怨自己安排不周,未能早些与左都督田弘遇相约,以致张诚未能得偿所愿,一睹京中勋贵豢养歌姬之美。

        同时,他还替襄城伯向张诚表示歉意,李国桢作为大明京营的总督,且其在大军援辽之前就与张诚有交,原本他也与张诚相约过府一叙,可未曾想到事发如此突然。柀

        张诚自然不会计较这些细枝末叶,他首先感谢众人前来送别,然后又对不能多陪诸位朋友继续畅饮而深怀歉意,最后更是热情邀约诸人得空一定要往宣府一游。

        大同总兵王朴、山西总兵李辅明二人陪在张诚身边,他们的脸上都是惋惜之情,要知道如果张诚不是奉了圣旨,即日离京。

        至少左都督田弘遇、嘉定伯周奎、襄城伯李国桢等勋臣贵戚,在邀约张诚之时也会将他们一同带上,不能得见勋戚家中私下豢养美艳歌姬,对于他们来讲可真是一大憾事。

        众人正在互相话别之际,张成芳策马奔来近前抱拳道:“爵帅,已到午时正,再不开拔,怕日落前赶不至居庸关。”

        张诚转目望去,只见北面护城河外三支精锐甲骑,正在烈日之下严阵以待,或许是受到了宣府军虎卫骑的影响,也或许是辽战大胜而士气鼓舞。

        大同、山西两镇总兵的家丁亲随,也是一般盔明甲亮,精神抖擞,若单从外表看上去竟丝毫不输虎卫营战士。

        张诚抱拳与陈九皋、骆养性等人惜别,兵部右侍郎张若麒更是上前拉着张诚的手,对他说道:“能与永宁伯共历军事,辽东战奴,实为若麒此生一大幸事。柀

        今永宁伯辽东凯旋,若麒却不能同往宣府,观此空前盛况,可真是人生一大遗憾啊!”

        他接着又道:“永宁伯,来年仲春便要率军入豫,援剿闯曹逆贼,以解豫省之危局,安定中州大地,拯救安民苍生。

        待永宁伯剿除流贼,得胜凯旋之际,若麒定必包下整个同春楼,为永宁伯贺,为宣府忠勇将士贺!”

        张若麒一番话说得慷慨激昂,周围诸人不由纷纷叫起好来,他们更是相互邀约,仿佛已经亲眼看到了张诚剿除闯曹流贼一般。

        张诚也是笑着说了些感激的话语,便与张若麒、陈九皋、骆养性等众人一一道别后,便与王朴、李辅明三人,策马引着近千铁甲精骑,缓缓往昌平州方向而去。

        …………

        王朴与李辅明麾下兵马,都已由他们的亲将率领返回各自镇内,他们每人只留了五六十骑精勇家丁在京城附近,与宣府军虎卫营驻扎在一起。柀

        一行人策马缓行出约二里路时,张诚笑着对王朴、李辅明说道:“本伯还有几个好朋友,就在城西的阜成门外,二位仁兄可有兴趣陪我一同走一遭?”

        张诚的邀约使得王朴与李辅明异常兴奋,这充分证明了张诚已经不再将他们当作外人看待,而是把他们视为自己人。

        要知道虽然张诚走得急促了些,但即使如此,仍有兵部侍郎、锦衣卫指挥使、京营总兵等高官显贵前来为他送行。

        而且,如田皇贵妃之父左都督田弘遇、周皇后之父嘉定伯周奎,再有襄城伯李国桢、宣城伯卫时泰也盛邀张诚过府赴宴,就连新乐侯刘文炳都命人带话,有意请张诚赴宴。

        而今,他更是要专门转向阜成门外,其所见之人若非大官显爵,则必定是张诚的心腹近人,要是如此则更说明,张诚已经将王朴、李辅明视为自己的腹心。

        他们二人心中虽也有些忠义之念,但更多的则还是在自家富贵之上,之所以愿意向张诚靠拢,无非是想借着张诚的实力,来保全自家的富贵,甚至使自家富贵更上一层楼。

        但有一点他们现在还未曾想到,那便是“上贼船容易,下贼船难”的道理!柀

        永宁伯张诚虽不比崇祯皇帝那般猜疑不定,但也非是崇祯那般优柔寡断,而且张诚更是比崇祯皇帝有实力和手腕,且更加的杀伐决断。

        他们今日上了张诚的这艘船,来日若是敢不实心任事,仍如以前那般贪生怕死,那么等待他们地也将是更加严厉的惩处。

        不过,此时他们还远没有认识到这一点,对视了一眼后,便兴高采烈地答应了下来。